Fotó: Joeyy Lee, UnsplashA társadalom jelen formájú működése nem tartható fenn. A cikkben is leírtakat bővebben az alábbi táblázat foglalja össze.
| Természetes rendszer | Társadalmi rendszer | |
| Energia forrása | Rendszeren kívüli: napsugárzás | Rendszeren belüli: fosszilis források |
| Energia fajtája | Folyton áramló, megújul | Egyszer képződött lerakat, nem újul meg* |
| A megnövekedett entrópia helye a rendszerhez képest | Kikerül a világűrbe**, a hulladék más rendszer kiinduló nyersanyaga | A hősugárzás részben a rendszerben marad és a hulladék is*** |
| A rendszer nyitottsága | Nyitott: energia beáramlás, entrópia kiáramlás | Zárt: energia belső lerakatból, entrópia helyben maradva nő. |
| A rendszer összes entrópiája | Nem nő** | Nő |
| Hajtóerő | Maximális teljesítmény elve | Maximális teljesítmény elve |
Táblázat. A természetes és a társadalmi rendszer összevetése.
Túlnyomó részt.
*Azon az időskálán, ahogy kimerítik
**A növények és állatok szervezetében belső energia-átalakító folyamatok zajlanak. Ennek egyik következménye az élőlények hősugárzása. Ez a hősugárzás jut az űrbe. A földi élőrendszer entrópiája emiatt nem nő.
***A széndioxid a légkörben, azaz a rendszeren belül marad, továbbá a felhalmozódott szemét is, mert más társadalmi rendszer alig használja újra.
A táblázatból látható, hogy a társadalmi rendszer akkor lenne fenntartható, ha
- arra a megújuló forrásra támaszkodna, amelyre a természet is, azaz a Napból érkező energiaáramlásra (külső energiaáramlás belső energia lerakat helyett)
- az egyes részrendszerek működése során felhalmozódó hulladék más részrendszerek nyersanyaga lenne, mint a természetes rendszerekben (zárt anyagforgalom hulladékképzés helyett)
- az entrópia növekmény a világűrbe távozna hő formájában, mint a természetes rendszerek esetén (nyitott rendszer zárt rendszer helyett)
fenti szövegrész átvétel Balázs – Hetesi: Ember és természet fenntartható holisztikus rendszerben c. cikkéből (2012, in: A fenntartható fejlődés holisztikus megközelítése. MPNSZ kiadvány, Budapest 2012)
